От теплого моря да к нам-то, на реку Сухону, привез в это лето дед Егор внучку свою Славку в гости, бабке Ирине на радость, Славка в большом городе жила, где и вода и тепло сами в дом бегут, а здесь, в деревне, все это надо принести из лесу да с реки...

И дивно это показалось Славке. Ухвата да коромысла она и видом не видывала, а уж про русскую печь и сказывать нечего. Но с последней-то как раз Славка и подружилась в первую очередь. Начало лета дождливым выдалось, холода часто возвращались, солнце все за тучами пряталось, вот и познакомились. И обогреет печь Славку, и накормит, а вечерами и сказочкой попотчует. Лед-то Егор с печкой тоже дружбу водил. Разные сказки рассказы­вал дед, но больше приглянулись Славке наши, северные. А пришло настоящее лето - сказки на сеновале стали расска­зывать, да по очереди, а когда гости приедут из соседнего села, так до утра не уснешь... Так что в этой истории они и виноваты — печь да сеновал.

Как пришло к нам настоящее лето - много лучше стало жить Славке. Тут тебе и лес с грибами да ягодами, и цветы на лужке, и рыбная ловля. Без рыбы не жили. На вечерней зорьке выедут на лодочке да прямо окон и ловят. Ловила и Славка. Кроме поплавка, и что вокруг делается подмечала. Вот утки в заливчик шлепнулись, ястреба над рекой в небе заперехликались, вот одинокая чайка с голубоватым опере­нием появилась. Каждый день прилетает к их деревне эта чайка и летает, то ускоряя, то замедляя полет. А то жалобно закричит, будто помощи у людей просит. Задумалась как-то Славка: что за беда такая у птицы приключилась? А дед, словно ее мысли прочитал: «Дружка милого, видать, она здесь потеряла, вот и горюет, забыть не может. Каждую весну при- . летает. А ёще я ее на болоте видел. Может, ягоды клюет, может, отдыхать туда прилетает. Следы еще там медвежьи видел. А ягоды там много, крупная. Пискуном то болото называ­ется...»

Днем любила Славка в песочке копаться на горочке, что на берегу возвышается. В эту весну вода в Сухоне была высокая, до горочки добралась, а уж скоростные теплоходы вдоволь ее  волной нахлопали да и  подразмыли  малость.  А ушла полая вода, и наши-то ребята часто в размывах всякую всячину находить стали: бусинку цветную, гирьку удивительной формы, медную денежку позеленевшую... Если верить деловым сказкам, то в стародавние времена весной проплывали по большой воде по Сухоне варяжские купцы. Шали шелковые, бусы цветные, ленты везли, ну и к каждой нашей деревне приворачивали. Наши-то лен выносили, хмель да мед. Вкуснее нашего-то меда нет, потому как и цветы у нас растут самые наилучшие. А холстам прежним износа не было.

Играла раз Славка на горочке и нашла в песке денеж­ку старинную. Почернела денежка, что изображено на ней, и не разберешь толком. Прибежала Славка к делу с бабкой радостная, денежку показывает. Хотели те денежку эту пастой магазинной почистить, да Славка не дала. Я, мол, песочком почищу, и убежала на берег. Зашла по колено в воду, набра­ла в руку песочку мелкого и чистит, а сама поет. Вскоре и заблестела денежка-то как новая! Серебряной оказалась. На одной стороне ее изображено было солнышко улыбчивое, на другой - бегущая девушка с вытянутыми руками.

Как блеснула денежка в руках у Славки, с криком спикировала на нее летавшая вдоль берега голубоватая чай­ка, будто денежку из рук выхватить ладилась! Отпрянула Слав­ка в сторону, прикрылась рукой от птицы, а денежка-то из руки и вылетела! Оно бы найти денежку в воде и нетрудно было, да как на грех теплоход скоростной промчался, видно, денежку-то в сторону отбросило. Бежит Славка к деду с баб­кой, слезы по щекам кулачком размазывает. Искали денежку в воде долго, да не нашли. Утешали Славку дед с бабкой, да не утешили. Так в слезах на сеновал и отправилась. И от обеда отказалась...

Сколько времени проплакала Славка на сеновале, неизвестно, но вдруг будто посветлело в нём, а в окошечко птица влетела, та самая, что на Славку бросилась на реке. Села на жердочку в изголовье у Славки и говорит вдруг чело­веческим голосом: «Не плачь, девушка, не печалься и про­сти меня. Я виновата в твоем горе. Хотела выхватить из твоих рук денежку, да промахнулась. Только разве твое горе можно сравнить с моим?» И рассказала Славке историю...

- В ту пору по реке суда еще под парусами плавали. Я жила как раз в этой деревне у папеньки с маменькой. Светловолоса была да светлолица. И приглянулась я одному парню. И мне парень-то люб оказался. Родители мои тоже не против дружбы нашей были - ладный был парень да работящий. Так что и свадьбу осенью играть решили. В ту весну ледолом раньше обычного был, а как лед пронесло, приплыли купцы иностранные с товарами. Такой день за праздник у нас раньше-то был. Наши-то с себя староношенно скинут, мужики и парни рубахи вышиты наденут, а женщины и девушки юбки с вышитым оподольем, да шали цветные накинут и выйдут на берег, где суда-то причаливают. Славно было! Я со своим милым тоже всех торговцев обошла. Захотел он мне подарить колечко серебряное с небесно-голубым камушком. Всех обошли, да ни у кого такого не оказалось. Хотели домой возвращаться, как вдруг из-за поворота появилась однодерев­ка с парусом шелка черного. Причалила она к другим су­дам. Страшен мне хозяин ее показался: черноволос, черно­бров, чернобород. И одежда на нем черная была. А глаза так и горят, так и пронизывают. Привез он украшения, и колечко серебряное с бирюзовым камушком у него оказалось.

Запросил купец за колечко одну лишь денежку сереб­ряную, что у отца с матерью была. Будто кто толкнул меня! Побежала домой, принесла на берег денежку эту. Вскочила на однодеревку. А милый мой стоит в ней и колечко заветное в руках держит. Увидел меня, подсобить мне хотел отдать денежку торговцу, да неловко ступил, подтолкнул меня, и упа­ла я за борт вместе с денежкой. Милый бросился спасать, меня-то вытащил, да утопил колечко. Смотрим мы на торговца, - а тот словами подавился от горечи. А потом сказал злобно:

- Попомните вы меня! Не простой я торговец. Утопили вы мое колечко, за которое я должен был выменять у вас Приносящую счастье. Случайно она досталась вашему дому. Вот так же приплыл я когда-то с отцом к вашей деревне и, пока отец ходил по берегу, отдал я ее твоим родителям за мед. Больно уж я мед любил в молодости. С той поры и поселилось в вашем доме счастье. А за то, что я отдал твоим родителям Приносящую счастье, прогневался на меня отец, нет мне теперь от него прошения, пока не привезу я ему Приносящую счастье. Взять же ее у вас можно было только за это колечко. Вот и ждал, когда подрастешь ты. Светловолосая. Да милый твой оказался неуклюжим как медведь. Так быть же ему отныне бурым медведем! А ты быстра и легка, да винова­та тоже. Найдешь денежку - будет твой милый вновь человеком, а чтобы тебе легче было меня разыскивать - будешь ты теперь чайкой быстрокрылой. И в воде можешь поплескаться, раз так в воду любишь прыгать. А не вернете мне денежку - выручить вас сможет лишь девушка, которая не побоится в лесу обнять медведя...

Сказал так волшебник и оттолкнул свою однодеревку. Тотчас исчезла она за поворотом. В ужасе бросились люди на берег, увидев возле себя медведя! Много просыпали тогда в воду товара. Бросился бежать в лес мой милый, заплакала я, заголосила. Да разнесся мой плач чаячьим криком... Каж­дое лето прилетаю я сюда искать денежку. Милый мой живет в лесу. И вот нашла ты, девушка, Приносящую счастье, да не смогла я завладеть ею... Пойдем со мной в лес, девушка, не испугайся, обними моего милого в образе медведя... Легка на подъем Славка. Вот уже мелькает ее сара­фанчик по лесу... Кончились веселые полянки и молодые де­ревья, бежит Славка по чащобе, задыхается от быстрого бега, а птица летит и летит дальше. Но вот поредел лес, выбежала она на болото. Посреди болота лесной остров высится. Заш­ла Славка на край острова, и тут же вырос перед ней лохма­тый зверь на задних лапах. То ли обнять хотела страшного зверя Славка, то ли без чувств упала в его объятия... Сколько прошло времени? Только слышит вдруг Славка, будто зовет ее кто: «Вставай, Славка!» Приоткрыла чуть глаза - будто двое молодых, взявшись за руки, убегают навстречу слепящему солнышку, машут ей и кричат: «Вставай, Славка!»

Вскочила Славка на ноги, огляделась вокруг. Находит­ся она на сеновале, а в дверном проеме в снопе солнечно­го света стоят брат и сестра двоюродные из соседнего села и кричат: «Вставай, Славка! Утешься! Нашли мы в реке твою серебряную денежку...».